往年这个季节，该是棉花盛开的时候。
棉花开的时候，真的是美呀，先是那些粉白的鹅黄的水红的花，像千万只蝴蝶，在风中止不住地招摇；后来，花儿渐渐谢了，就见到那些心状的棉桃，因为风，因为阳光，便争先恐后向湛蓝的天空多情地表白，惟恐错过了这个季节。到得那个时候，仿佛季节提前，飘雪的隆冬来临了。喏，如果你的家乡在温暖的南方，见不到雪这般精灵的模样，那就到我的家乡来吧，看看这棉花，你当它们是雪好了。
可是，或许是你对我的邀请犹豫了一下子，所以，现在，我们家乡的棉花就很少很少啦。倘若你真的执意要来看，那也只能是众里寻她千百度了。
这只是打趣你，千万可别当真。其实这些年，家乡的土地逐渐流转承包了；再者，棉贱伤农，乡亲们不愿意再种植它们了。勤劳憨直的乡亲们就是这般，眼里容不得一粒砂子，这种农作物不经济，换上另外一种。反正，土地是神奇的东西，种啥出啥。他们可不管什么东西美不美的，他们图的是实惠，毕竟一季的心血啊。
但是，我还是怀念着棉花。怀念它们，不是怀念它们作为风景多么的美丽，曾经眩惑着我的眼球；而是怀念在它们丰收的时候，我与妻的那份收获，那份忙碌，那份充实，那份喜悦。
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花应该是从长江边的江心洲那里，逐渐延伸过来的。江心洲离我们这不远，约摸五十华里。那边沙地多，适宜种植这种耐旱的农作物。先前我们这不大种植棉花，山地以夏玉米、春油菜为主，可能是亲戚朋友之类来往走动，唠嗑中也顺便带来了种植棉花收益好的消息。于是，棉花就像被春风吹过，仿佛一夜之间，大大小小高高低低的山地里，都栽上了这种青红嫩杆、草绿嫩叶的棉苗儿。
棉花很快适应了我们这边山地的土壤，它们茁壮成长着，拨节开花吐絮，短短的三、四个月，丰收在即。采摘棉花当然选择晴好的天气，天越晴好，棉桃炸得越多，棉絮吐得越长。这时三三两两的乡亲提着竹箩，灵巧的手指不断掐扯着棉花团，棉花便轻巧地脱离棉壳的怀抱。转瞬，竹箩内便如银似雪，有了满满的一堆。采摘回家的棉花趁着阳光还暖，均匀摊薄在干净的水泥场上晾晒，等棉花泡松如海绵，便堆放屋内，耐心等待收棉花的人到来称斤论价了。
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刚开始收棉花的时候，因为棉花是新兴农作物，所以当地几乎没有收购点，更甭提有什么轧花厂了。来收棉花的，几乎都来自江心洲那边，因为那边的轧花厂多。大清早，就看见那种篷车式的大三轮，一辆接一辆沿国道奔突，然后像被一群惊吓的鱼，四散开来。伴随着粗犷的“收棉花啰”，这些绿绿的三轮，时隐时现在乡村之间。才两年的光景，当地就有人坐不住了，他们听说收棉花好像很赚钱，便动起了脑筋。怎么着，家边的财气不能让外地人给带走啊。
棉花催生了棉花的下线，家乡的轧花厂也如火如荼办起来了。随之而来的，是各地乡镇的棉花收购点应声而起。不甘寂寞的我，就成为了其中一个。生意上行隔理不隔。几回下乡收购，我就大体掌握了收棉花的要领：陈棉不能收；水份一定要注意；防止将潮棉掺入干棉；花色要分开等级……
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每天清晨，天色微亮的时候，我便与妻“蹭蹭”起床了。收棉花之前，必须将本职工作---卖米的事安排妥贴，防止因收棉花而耽误了乡亲们的下锅米，那可就坏了。这不能有半点的马虎。遇到早起的乡亲还好，货到付钱；也有部分乡亲还没起床，门还是紧紧关着的，没办法，只好将货放在大门口，然后掏出小本本，自个儿记下，等下一次送货一起拿。乡亲们真是善良耿直的，这些年，没有发生过一次漏帐、赖帐行为。乡亲们就这样，你的就是你的，我的就是我的，从来不白要人家的东西。感激之余有时想想，是不是这里的山多，才造就了当地人山一般的性格？
收购棉花的季节，委屈着母亲全盘看店。母亲年轻时也是生意人，那时虽六十多岁，但耳聪目明，办起事来依然不含糊，将店里的生意打理得井井有条。我与妻早起晚归，往往一干就是十几个小时，但就是不觉得累。是否因为年轻就是资本？也或许，人是需要自我加压的，往往面对繁琐或者棘手的事情，只要再坚持那么一下，努力那么一点，困难就那样，你弱它就强，你强它就弱，“狠一狠，过个岭”，事情居然也就在不知不觉中完成了。好日子是拼出来的呀。
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只是现在回想起来，收棉花依然是件挺吃苦的差事。走百村串千户，逢人就问逢家必进暂且不说，怕就怕老天给脸色，阴阴沉沉的可就愁坏了人。面对乡亲那小土包似的一堆白花花的棉花，你能吃准它们的干湿是否达标？往往中招，只好自认倒霉。谁叫你功夫不到家呢。
收棉花也是需要一定的耐力与体力的，特别是灌包的时候。灌包主要由妻子来。妻抱起满满的一抱棉花，整个人都遮住了。妻挪动身子，小企鹅似的；再俯下身去，就成了一只大马虾；妻慢拙地将棉花塞进棉花袋，到边到拐的塞，层层压实，直到棉花袋鼓涨直立起来，约摸齐人的胸口高。妻再拿来绞口的细铁丝，左穿右缝，道道拉紧，手掌心都勒出了一道道细长的血痕。几回回下来，再看妻，头发上、眉毛上、衣服上，沾满了微细轻浮的棉绒，仿佛雪天外面走了一趟。
棉花包打好了，扛包可是我的事了。重活，得大老爷们来。好在经过十几年的下岗劳动改造，秀才也能变成兵，练出了些鼓疙瘩粗筋骨。说是这样说，车能靠贴人家门口的，方便，耸耸肩，包就上去了；若是到人家还有一段羊肠小路，可就惨了，偌大的包如泰山压顶，几趟下来，这时腰也弯成大马虾了，汗水也趁机来捣乱，专门往眼睛里钻。啥滋味？酸辣苦涩，应有尽有。
回家的时候，母亲忙着做饭，我与妻忙着将棉花包卸下。时间紧促，任务繁重，这边忙，那边电话响了，乡亲们又在催：什么时候去呀，什么时候去呀。得顺着人家的时间。况且，收棉花的人多，如过江之鲫，这拨去那拨又来，抢生意啊。吃饭也只能站着吃了，一阵狠吞虎咽，浑然不食滋味，饱肚就行。
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待店中的棉花包码成小山的模样，琢磨着该出货了。店面小，不能存货太多 ；再者棉花行情也不稳定，也不敢多存，约模有三吨货，就可以出货了。出货是心情紧张也是愉悦的时候。紧张，是因为货马上就让人家论质沽价了；愉悦，是因为自己辛勤劳动的果实即将得到回报……
上车了。上车总是选择在白天事情结束的时候。到这个时候，晚饭已经吃过，我与妻可以安心地准备了。天色完全黑下来，广漠的天空里星星钻出来了，向我调皮地挤眉弄眼；有时候或弯或圆的月亮也出来了，它娴静端庄，似淑女脉脉含情。车是自家的，早停靠店门口。抬来挑板，搭上车沿，就成了通向车厢的路。扛着百八十斤的棉花包，颤悠走在这斜斜仄仄的木头铺就的“路”上，是需要一些功夫的，至少，要把握好平衡，迈步要稳实。一车高高的棉花包上完，人也气喘吁吁吁了。休息片刻，将长绳牢牢绕扣棉花包，一道，两道，三道……拉紧，再拉紧，确保牢固。不放心再拉拉绳，见绳紧勒棉花包内，弹之，嗡然峥峥作响，应该没有问题了。拍拍身上的棉绒，爬上车，与妻一道趁着夜色出发。我们在夜色里，要赶到三十华里外的轧花厂去。
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深秋的夜晚是迷人的，一路人家，万盏灯火。车灯照射之处，可见一树树斑斓一簇簇野花一闪而过；也偶尔可见一只野猫野狗趟过路面；应该还有秋蛩的沉吟，还有夜鸟的偶啼，但这都听不见。我们只听见车轮“滋滋”地吻着平坦的地面，只听见车带起的风，“呜呜”地抚摸着一车的棉花。小小的车厢内弥漫了无比的温暖，我们仿佛置身于棉花堆中，舒适，从容，恬静。世界说大就大，就在这车外，大得可以无边无际；世界说小就小，就在这车内，小得仅存容身之地。我们在两个世界交替穿行，我们都能感觉，世界，有着多么的美好。
棉花卖完回来的时候，已是夜深人静了。小小的车厢内，我与妻兴奋地交谈着，谈今天的收获如何，谈明天要去哪里，谈我们的孩子，谈今后的打算；我们还偶尔谈谈彼此年轻的时候。这时我听见妻有些羞涩地笑了，那笑声仿佛是一朵朵棉花，在明媚的阳光下灿烂盛开，发出和悦的轻响……
可是棉花，现在我的家乡，很少见到了，我也就结束了收棉花的营生。有时得闲，特别是到了如今棉花正开的季节，我就不由地想起棉花，想起那些年收棉花的日子。真的，不知是人将老还是念旧，昨夜，我梦见了家乡棉花地里，棉花白茫茫一片，覆盖如雪。隐约那里面，还传来谁轻轻地歌唱：
“一句歌词 ，躲着多少的温柔
你和我曾都懂
谁不明白， 爱可能擦身而过
你不说 ，我不说
不知不觉， 空白了，然后
后知后觉， 这一切变不同
你的爱，就好像我手里的棉花
轻柔地晒过太阳， 却忘了陪我遗忘……”
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