我说的牛群，并非笑星牛群，而是一群牛。
曾几何时，牛命贵于人命。那是上个世纪六、七十年代，毫不夸张地说，那时如果一个人突然死去，还真的没有多少人关注。如果哪个生产队突然死去一条牛的话，程序就有一大套了。首先，生产队长要到大队去汇报，大队干部要到公社去汇报；其次，看牛人还得身陷其中，陪着耗着，等上面来人调查才作结论等等。如果看牛人是贫下中农，所谓根正苗红，至多受一顿斥责，教育教育。假若是地、富、反、坏、右分子的家人，那就够他们受的了，上纲上线，还要上升到阶级斗争新动向的层面上，等着挨批挨整吧。
为什么是这样呢？那个时代牛是生产资料，生产资料归集体所有。人算什么呢？记得在生产队干活，有哺乳期的妇女上工时抽空回家给孩子喂奶，有人就向队长提出来：喂奶的要扣工分。队长就说：这话讲不通吧，哪能让小孩子饿奶呢。提这话的人就驳队长：养孩子是他们自家的事，与生产队一点关系都没有，孩子长大了还是为他们家挣工分，也不喊别人爸爸妈妈。想想看，那时候的人算得了什么，难怪就没有牛的命金贵了。
我所在的村庄座落在小山岗的旁边，南临三鸦寺湖畔，小时候放牛直接牵到湖场上，那里是最好的放牛去处。现在圈成了圩，不便放牛了。村庄三十来户人家，是一个生产队，一百二、三十口人，养了八条牛。生产队对牛很重视，牛是农民的命根子。在稻场旁边一溜盖了一排牛栏屋，用土砖横着砌成的，因为牛在栏里喜欢蹭痒，单条土砖竖砌是经不住它们蹭痒的。牛栏屋盖得不高，用稻草盖的屋顶，冬暖夏凉。唯一不足就是夏天蚊子特别多，但牛皮很厚，它怕牛虻却不怕蚊子。只是人在早晨或傍晚去牛栏里牵牛和拴牛就特别受罪了。
那时候的牛归集体饲养，完全是为了耕田耕地，不存在有私人养牛之说，更不存在养牛吃肉的奢望。当时人们没有这种意识，农村里没有宰杀牛的这种行业，也没有人敢做这个行当。我生产队有良田一百多亩，人均几乎是一亩田。除此之外，还有五星圩分有圩田，三鸦寺湖边圈有秦圩，黄马河旁边另有一个小圩，三圩加起来又有几十亩圩田，全靠这几条牛来耕作。
围湖造田的年代就是靠扩大面积广种薄收。有人自嘲：荒田荒地，做着屙痢。是的，别说人劳作受累，那些年连牛都跟着人们受苦受累。黄马河到五星圩有十几里路，凌晨天不亮就要从家里动身，牵上几条牛，将牛链子和牛额头搭在牛背上，男人们挑犁、钯等农具家什，妇女挑秧，一路浩浩荡荡到五星插田。晚上才能回来，牛们也是早不见日头晚不见天地跟着人们”远征“。所幸的是：五星圩水草肥美。中午，人们借锅造饭，牛们也能吃个肚子圆圆的。
看牛，在集体农活当中算是轻松的一种。开始的时候，生产队派老弱病残者看牛。后来，有人就不同意，吵着要轮流。队长也没办法，轮流就轮流吧，每天派一个男劳力带队负责捡牛粪，四个妇女负责看牛。忙时牛做累了很好看养，它不怎么乱跑，闲时的牛就特别难看养了，它们看到田野里有青青的禾苗，不愿意耐心啃荒草，径直向田里跑去吃庄稼。撵回了这一条，那一条牛又去了，看上去看牛很轻松，实则挺烦人的。
我所在的村庄，有几片山场。每天牛放出牛栏后，就直奔那些老地方，天天让它们在老地方啃，草就是生长也来不及的。所以，牛们也很难吃得饱的。我们这边的圩区倒有办法：将闲月的牛全部赶到石门湖草场去放养。生产队再派几个人到那儿去常驻，农活忙了才牵回来。那时，人们都非常羡慕被派去看牛的人，在那儿看牛不失为最愉快的农活了。
轮到我看牛的那一天，我就带上一本书，借此机会很静心地看看书。几个看牛的妇女带着针线活儿，想利用这个时间做做针线。结果，事与愿违。一天下来，腰酸腿疼，全天不是撵牛就是牵牛。好不容易挨到太阳下山，收工了，牛们在回家的路上还时不时地乘人不注意，偷吃路边田里的庄稼，真的很气人。到了牛栏边上，牛们很受规矩，每条牛都不用人操心，径直走进各自的”住所“，看牛人只管进去系一下绳子就行了。
八十年代分田到户了。生产队的耕牛也与田地一同分到了各户的头上，每条牛分摊多少田亩，按牛们的年龄和干活的能力分均匀，尔后也是按农村的土办法抓阄分牛。再也不存在生产队看牛的活儿了。几户在一起供养一条牛，按人口分摊看牛的天数。我家当时是六个人的田地，五户人家在一起分得了一条牛。一条牛由十八个半人供同看养。也就是说，十八天半我家就要看牛六天。
有一句俗话：不做和尚头不冷。或者说：不当家不知柴米贵。在生产队的时候，看牛人们争着要干的农活，都认为此活轻松。分田到户了，看牛成了一件最不容易而又划不来的事了。每户全年用不到几天耕牛，而我家六口人要看一百多天的牛，每天还要一个人专职来对付它。真正成了”养兵千日，用兵一时“的状况。
为看牛的烦心事接踵而来，闲时家家都嫌着它，忙时家家都抢着它来使用。上家还没上田埂，下家人就等在那儿了。讲良心的人会把草料割好割足，让牛们吃饱了再干。还有偷机取巧之人，用了再说，反正牛饿着肚子又不会说话，时不时的为用牛多与少而争来吵去，这个时期的牛们真的遭殃了。
到了九十年代，首次从生产队分的耕牛全部老死了。重新买牛，重新组合了。以前为耕牛争吵的人家都不愿在一起搭伙了。公说公有理，婆说婆有理，谁也不愿小气谁了。还有些人家另找出路，干脆不种田了。连田都不种了，还买牛干什么呢？于是，村庄里耕了少了一半，只有种田的人家才养牛了。
我家的一条大水牯，在牛栏里一夜之间不翼而飞。我在周边糊广告，张贴寻牛启事，到凉亭，马庙，桐城白果等地去寻找，结果连牛毛都没找着。估计是被偷牛的偷去宰杀了，那时值一千多元，怎么办呢？几户人家商量着花钱再买一条牛，商量来商量去，几户搭伙的人家都不愿意花这笔钱了。
如今，种田人越来越少。土地都被种田大户承包去了，种田大户都是用机械操作，也不用牛了，村子里的牛自然消逝了。早晨或傍晚，走在乡间的小路上，再也看不到往日那牛群一头接着一头地甩着尾巴，悠然自得的模样了。
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